1998年、医学誌ランセットに一本の論文が発表されました。著者はアンドリュー・ウェイクフィールド博士、共著者には世界的な小児消化器科医のジョン・ウォーカー＝スミス教授も名を連ねていました。論文の内容はこうです。MMRワクチンを接種した後、高熱を出して何日も叫び続け、目が覚めたら以前とはまったく別の子になっていた、という12人の子どもたちの臨床記録でした。自閉症と診断された子どもたちには、説明のつかない腸の炎症も同時に見られていました。医師たちは「それも自閉症の一部だ」と片付けていましたが、実際に腸の治療をしたところ、行動面でも著しい改善が見られ、何年も使っていなかった言葉をまた話し始めた子どもたちもいたのです。これは因果関係を断定したものではなく、さらなる研究が必要だと訴えた症例シリーズでした。ところがその後、この論文はランセット誌から撤回され、ウェイクフィールド博士は医師免許を剥奪されました。撤回の根拠とされたのは、訴訟目的の弁護士から資金提供を受けて論文を書いたという主張でしたが、博士によれば、親たちから最初に連絡を受けたのは1995年5月で、訴訟の存在を知ったのはそれから6か月後